近日，各家英国媒体争相报道了一则令人震惊新闻——伯明翰市政府已实质性破产！

许多人乍一看这个标题，可能有点缓不过神来：什么？政府还能破产？破产的还是英国这个发达国家的第二大城市？怎么回事呢？下面我们一起来看看这则新闻背后的风起云涌。

一、伯明翰市政府已宣布实质性破产

英国时间9月5日一早，各大英媒发布新闻，表示伯明翰市政府宣布其已实质性破产。

作为欧洲最大的地方政府，伯明翰市政府的财务总监菲奥娜·格林威（Fiona Greenway）发布了第114条通知，表示除了必要性的开支外，将禁止其他所有开支以保护市政府的核心服务。

换句话说，这代表着政府的资金已经严重短缺，短缺到已无力承担日常的开支以使政府正常运转。

二、“政府破产”背后的原因：输掉一场官司？

这是什么情况？为什么突然就没钱了？

根据BBC报道，伯明翰市政府领导人约翰·科顿 (John Cotton) 表示，市政府目前面临的财务状况是一个巨大的挑战，而市政府的预算因同工同酬、通货膨胀上升以及政府资金减少等因素而捉襟见肘。

其中，高达7.6亿英镑并且每个月将继续增加500万英镑至1400万英镑的同工同酬索赔，是伯明翰市政府面临这一危机的主要原因。

这项同工同酬法案主要源于十多年前的一项裁决，下面是这项裁决的一个时间线：

• 2010年4月：以女性为主要群体的5000名伯明翰市议会工作人员在就业法庭赢得了同工同酬诉讼。她们的职位包括助教、清洁工和餐饮人员，她们没有得到发放给垃圾收集工和街道清洁工等传统上由男性主导的职位的员工的奖金。

• 2012年10月：最高法院驳回了伯明翰市政府关于员工应在离职后的6个月内提出索赔的论点，并宣布市政府败诉

• 2012-2023年：伯明翰市政府支付了11亿英镑，以解决同工同酬的索赔。

• 2023年6月20日：来自伯明翰市政府的一份报告显示，需要4653万英镑来解决伯明翰市政府的新IT系统的问题。

• 2023年6月28日：在披露必须为同工同酬索赔额外支付7.6亿英镑后，伯明翰市政府表示正在与英国政府进行谈判。

• 2023年7月5日：伯明翰市政府停止了所有的非必要开支。

• 2023年7月24日：英国首相苏纳克明确表示，将不会介入伯明翰市政府的资金问题，排除了对市政府进行救助的可能性。

图源：7月，里希·苏纳克(Rishi Sunak)表示， “英国政府没有责任救助伯明翰地方政府的财务管理不善”。

• 2023年8月21日：伯明翰市政府启动了一项自愿离职计划，询问市政府内10,000多名员工是否愿意离职。

• 2023年9月3日：伯明翰市政府发出第114条通知，宣布其已经实质性破产。

此外，伯明翰市政府的财政压力也源自于其内部IT系统的实施问题。

该Oracle系统旨在简化议会付款系统和人力资源管理系统，预计耗资1900万英镑，但在该系统被推迟了三年之后，今年5月，伯明翰市政府透露，该系统的成本可能高达1亿英镑。

三、什么是第114条通知？

那么什么是第114条通知呢？

根据1988年出具的《地方政府财政法案》，如果一个地方政府的首席财务官认为当局无法从收入中支付其支出承诺，他们必须发出这样的通知。

而市政府发出第114条通知无需议员的同意。

实际上，英国地方政府不会破产，但发出破产通知通常被描述为“实质性破产”，这就意味着市政府将不能做出新的支出承诺，且必须在21天内开会讨论下一步行动。

除了为法定服务(包括保障弱势群体)提供资金外，自发出第114条通知后，市政府将不允许有新的支出，但现有的（支出）承诺和合同将继续履行。

大多数处于这种状况下的地方政府都会通过修订预算案，以减少服务支出。

需要指出的是，瑟罗克（Thurrock）、克罗伊登（Croydon）、斯劳（Slough）和北安普顿郡（Northamptonshire）近年来都曾发布第114条通知。

四、市政府破产对市民有什么影响？

那么市政府宣布“实质性破产”，将会对市民有什么影响呢？

伦敦经济学院(London School of Economics)的地方政府专家托尼·特拉弗斯(Tony Travers)教授表示，由于同工同酬和其他的危机，伯明翰市议会在近十年来始终面临着财政困难。

托尼·特拉弗斯教授表示，伯明翰市政府“实质性破产”的风险在于，市政府所提供的服务将会越来越少，这不仅会影响到这座城市的整体外观以及市民的居住舒适程度，还会影响到伯明翰这个城市的声誉。

托尼·特拉弗斯教授补充道，需要特别强调的是，居住在伯明翰的人们不需要担心他们的垃圾箱没有人清空，也不需要担心社会关怀会被停止。第114条通知的发布只意味着政府无法再承诺新的支出，所以从现在开始没有任何额外的支出。

但它也指出了一个事实，即明年，即2024/25年的预算将非常困难，而这不是一个会消失的问题。

五、英国民众怎么看？

伯明翰市政府中最大的工会GMB表示，伯明翰市政府这一声明，代表着政府领导层极具耻辱地承认了他们工作的失败。

GMB工会的组织者米歇尔·麦克罗森（Michelle McCrossen）说:“他们不仅要为多年来歧视自己的员工而造成的这场危机负责，而且他们也不再认为自己有能力解决这个问题。

近几十年来，政府一直从低收入女性员工那里“窃取”工资，造成了巨大的同工同酬责任，将伯明翰推向了崩溃的边缘。更导致了成千上万的雇员将为他们的工作和他们为伯明翰人民提供的基本服务的未来感到担忧。”

米歇尔·麦克罗森说，工会将为其成员的薪酬正义而战斗，并追究那些应该对这场危机负责的人的责任。

基尔大学政治学高级讲师菲利普·卡特尼博士（Dr Philip Catney）则表示:“我们在过去13年里看到的是地方政府预算基础的逐渐削弱。由此，我们也看到了英国中·央政府整体拨款的重新计算方式，即从国家政府向地方政府提供的资金，在过去十年中已经大幅减少了近一半。

随着市政府开始考虑明年的预算设定，这一问题现在真的越来越严重。实际上，储备金里剩下的钱已经不多了。

六、解决方案？英国政治经济学家：可能解散地方政府

伯明翰城市大学的史蒂文·麦凯布博士（Dr Steven McCabe）说，在当前金融危机的解决方案中，伯明翰市政府作为一个整体的未来可能会受到威胁。

这位政治经济学家说，尽管英国首相苏纳克已经排除了救助的可能性，但实际上伯明翰市政府已经把自己置于英国中·央政府的支配之下。

他表示:“即使英国国家政府真的出手干预，也很可能会有苛刻的条件，比如现在的伯明翰市政府（Birmingham City Coucil）可能会被解散，这对于现任（伯明翰）政府来说，将会是一颗难以下咽的苦果。

伯明翰的未来何去何从？我们且看21天后市政府会议商讨后的进一步行动。