在今年9月，B-21隐身轰炸机走出厂房，并完成了其首次发动机地面测试，此后，该机型的测试进度明显加速。仅仅过去的一个月内，外界就再次得到了B-21的照片。

值得注意的是，此前，为了避免尾部结构被外界洞察，制造商诺斯罗普格鲁曼只选择公开了B-21的正面照。而现在，外界得以一窥这款轰炸机难得的背面视角。这使我们有机会观察到B-21与B-2轰炸机之间的微妙区别。

例如，从新的照片中，我们可以清晰地看到B-21的发动机舱与B-2相比，起伏程度更为平缓。尽管美国方面并不打算透露其内部设计，但这明显显示了诺斯罗普格鲁曼的设计团队在有意优化B-21的外形，使其更为流线型。

这样的设计决策并非仅仅追求外观上的美观。主要目的是进一步减小机体在雷达上的反射面积。虽然B-2轰炸机已经具有极低的雷达反射面积，能大大缩短大部分雷达的探测距离，但当面对预警机时，B-2仍需格外小心。

B-2轰炸机在高空飞行，与地面雷达之间存在的数百至数千米的高度差使得大部分雷达信号主要照射到B-2的机腹和侧面。如果这些位置的隐身设计得当，能有效降低雷达回波，B-2在执行任务时就能在很大程度上避免被地面雷达探测到。

这也解释了为什么B-2轰炸机的发动机进气口和喷口会被设计在机体的上方。这种设计策略意在将难以进行隐身处理的发动机部分隐藏在机体的下部结构之后，从而极大地减少了因为尾部喷口而被敌方雷达捕获的风险。

然而，这种设计策略的效果主要是针对地面雷达。如果敌方配备有预警机，而该预警机的飞行高度明显超过B-2的飞行高度，那么从预警机发出的雷达信号就能直接照射到B-2的进气口和尾喷口。同时，发动机舱在机体上的背部凸起也可能成为雷达波的反射源，增加了被探测的风险。

当B-2轰炸机面对高于其飞行高度的预警机时，其隐身性能确实会受到挑战，暴露的风险随之增加。对于这样一个几乎完全依赖隐身性能的“刺客型”轰炸机，一旦暴露，很容易遭到敌方的打击，相当于被送上敌人的枪口。

可能有些疑惑，为何在B-2设计之初，美国没有充分考虑到这一点。要了解这一决策，必须回溯到B-2轰炸机诞生的时代背景。在B-2轰炸机研发和进入服役的那段时期，也即冷战结束后至21世纪10年代的近30年里，除了美国外，几乎没有哪个国家能够维持一支常态化、高效执勤的预警机队伍。即便是实力雄厚的苏联也没能做到这点，更别提当时正在迅速崛起的解放军。

然而，时至今日，形势已然发生深刻变化。尽管解放军的预警机队伍在规模上与美国还存在一定差距，但在预警机雷达技术方面，除了美国海军最新的E-2D外，美国空军的E-3早已落后解放军一个技术代。这意味着B-2需要应对一个与过去完全不同的战场环境。

为了有效应对这种新的战略威胁，理所当然地，B-21的设计上会进行更为深入的隐身优化。毕竟，适应和应对快速崛起的战略对手是任何军事强国在装备研发时的首要任务。

对于隐身轰炸机来说，其外观设计决定了它在多大程度上能避免被敌方探测，而内部的进气道设计则关系到发动机的工作效率以及整体飞行性能。

事实上，发动机舱凸起不仅仅是由于发动机本身，进气道的设计也是其关键组成部分。像B-2那样的上置进气道设计，在某些飞行状态下，如攻角飞行，的确可能会降低进气效率，进而影响到发动机的最大输出功率。这一点在低空飞行中可能不太明显，但当飞机飞至高空，特别是在氧气含量相对较低的地方时，可能会显著降低其推力，从而影响整机的飞行性能。

考虑到B-21在设计时已经考虑了提高对抗预警机的隐身性能，其更低的发动机舱凸起确实暗示了与B-2不同的进气道设计。这种优化的设计不仅仅是为了提升隐身性能，也很可能是为了改进在各种飞行环境下的进气效率，确保发动机在各种条件下均能提供稳定的输出功率。

这也意味着B-21在某些飞行性能参数上，如最大飞行高度和巡航速度，可能会优于B-2，尽管在其他方面，例如载弹量和航程，可能稍逊一筹。但无论如何，这种综合性的性能提升使得B-21更具战略价值和实际作战能力。

随着现代电子技术的飞速发展，雷达技术也在不断地进步，这对任何依赖隐身技术的飞机都构成了威胁。传统上，雷达的探测范围和精确度是受限的，但随着技术的进步，尤其是多静态雷达和合成孔径雷达等先进技术的出现，隐身技术面临的挑战日益增加。

解放军对这种技术的进步无疑已经有所觉察，并已开始研究和采纳相应的对策。而在未来的战场上，单纯依赖隐身性能可能不再是轰炸机的核心竞争力。增强电子战能力、采用新型护卫无人机、提高机动性和飞行高度、以及采用其他先进的生存性策略可能会更为关键。

对于B-21和轰-20这样的新一代轰炸机来说，它们都必须面对这种日益复杂化的战场环境。而决定它们成功的因素不仅仅是初始的隐身设计，更多地可能是其持续升级和改进的能力。一个好的设计不仅要考虑当前的威胁，更要预测并应对未来可能出现的挑战，确保长期的战略优势。

最后，值得一提的是，隐身技术和雷达技术都是一场持续的“猫鼠游戏”。在这场竞赛中，无论是攻击方还是防御方，都需要不断地创新和适应，确保自己始终保持先机。