美国是世界最大的农产品出口国，而盛产美国四分之一粮食的加州中央谷地可以说是世界最大的粮仓。加州农业在20世纪80年代曾发生过"粮食危机",当时的加州粮食产量只有100万吨左右。现在，加州的粮食已经超过500亿千克，相当于一个中等发达国家人口的口粮水平。但现在，世界的粮仓正在下沉，自来水中的砷含量过高，未来值得怀疑。

中央谷地是一片平坦的开阔地带，长720公里，宽60至100公里，面积10万平方公里，被认为是半沙漠地带，只适合牲畜居住，堪称世界农业奇迹。在20世纪30年代初期，美国人就开始利用这种土地种植玉米，大豆和棉花等农作物。然而，由于干旱少雨，这里变成了贫瘠而又荒凉的地区。加州就是这样一片神奇之地。二战后，加州建设了一个巨大的水道系统，引入了来自北加州的水，创造了肥沃的土壤，是世界上最重要的农产品生产基地之一弹射起来。

中央谷地有250农作物，由于农业生产对水的需求很高，当地气候不稳定，河流和降雨波动，农民不得不在地下挖井取水。这些地下水被用来浇灌农田和果园，以保证作物正常生长所需的水分。但是，随着时间的推移，许多地方的灌溉系统出现了严重问题。有研究表明，这与水资源的不合理使用有关。这种灌溉方式的后果也显而易见，美国地质勘探局的数据表明，过去100年来，中央谷地部分地区的地下水位在干旱期间下降了200公尺。

地下水压力的变化导致地面继续下沉。上世纪5050，圣华金县的地面下沉13米。仅20122012，圣华金河沿岸的地面下沉超过30厘米。在德尔塔-门多塔运河，80年后，地面下沉3.5米，导致运河上的一些桥梁下沉。

德尔塔-门多塔运河上的桥梁一度能够跨越船只。

但是，随着交通量不断增长，现在它已经不能满足日益增长的交通需求了。为了解决这一问题，工程师们开始考虑建造一座新的桥——跨海大桥。这种桥能通过船闸。照片：AlissaGreenberg/卫报

更糟的是，地面沉陷同时，水中的砷含量不断上升，这是一种奇怪的现象。 在美国俄亥俄州立大学和加州圣迭戈大学研究人员联合进行的一项试验中，科学家发现了导致水受到污染的原因之一。这一发现可能对全球环境问题产生重大影响。 斯坦福大学的地球科学教授范多夫博士认为，地下压力变化的变化使地下水能够吸收粘土层的深，就像海绵受到挤压一样。

砷是一种对多细胞生物有害的物质，而三氧化二砷又被称为砒霜，通常被用作谋杀毒药。 在美国加利福尼亚州有一个叫做兰那利的地方，每年约有5万人死于砷中毒症，其中3人是因为使用了砷超标的水而丧生。在这里，人们都能喝上干净的纯净水。 在过去的20年里，中央谷地的自来水中砷的含量一直高于联邦标准，使居民面临各种癌症的风险，儿童的智商也较低。 Lanare的居民每个月可以得到30加仑的清洁水，而且经常要开车60多英里去买水。 每天的用水和灌溉必须依靠地下水中砷含量较高的水，这导致农作物吸收大量的砷。2015年，28家加州葡萄酒厂产品砷含量的检测呈阳性。

美国地球物理学联合会201612月发布的一份报告称，中央谷的蓄水层可能在21世纪30年代耗尽。 这份名为《中央谷：全球气候变暖对人类健康影响》的研究报告认为，由于气候变化导致地下水水位下降以及土壤盐渍化加剧等原因，中央谷正面临着越来越大的挑战。它正在走向衰败？ 干旱和地下毒水困扰着世界的粮仓，它的未来是未知的。