1944年秋，日本的绝对国防圈彻底被美国打开，美军攻击日本本土已咫尺之遥。

从1944年10月开始，美军的B-29轰炸机从塞班岛起飞，对东京进行了多轮空袭。

可美军轰炸了几次后，效果却并不好。

一方面，塞班岛距东京约2300公里。

虽然B-29的最大作战半径是2900公里，但毕竟是强弩之末。

飞行员为了保证航程，不得不减少载弹量，这就使得每架轰炸机最多只能携带3吨炸弹，而这仅仅只是B-29最大载弹量的30%。

并且进行如此长距离的空袭，战斗机也无法全程护航。轰炸机为了安全起见，只能飞到8000米高度投弹。命中率大打折扣。

比如1944年11月24日的一次空袭，美军出动88架轰炸机向东京投下200多吨炸弹，结果连一个有价值的目标都没能命中。

另一方面，塞班岛到东京直线飞行线路的中间位置还有一座硫磺岛。

日军在岛上建有雷达站，并部署了40架战机。

当美军轰炸机从塞班岛起飞时，硫磺岛上的日军不仅可以提前向东京发出预警，并且还能出动战机在中途拦截美军轰炸机，甚至是对塞班岛实施远程攻击。

这在一定程度上，又影响了空袭效果。

面对硫磺岛这个如鲠在喉的存在，尼米兹决定拔掉他。

对此，美军中起初也有质疑声音，一些人觉得围困硫磺岛即可，不必兴师动众。

但后面尼米兹的意见占据了主导。

因为美军若是能占领硫磺岛，好处太多了。

首先，硫磺岛距离东京1100公里，B-29从这里起飞，航程可以减少一半。

这样一来，不仅每架B-29的载弹量能增加一倍，B-24这类战术轰炸机也能参加行动。

其二，航程减少一半，战斗机可以为轰炸机全程护航，轰炸机就不用飞到8000米投弹。命中率也能大大提升。

第三，轰炸机如果在飞行途中受损，可以在硫磺岛紧急降落，减少战机损耗。

既然好处这么多，那就开干吧。

1944年10月，美国参谋长联席会议批准了硫磺岛作战计划。

尼米兹原本计划在1944年底发动登陆作战，但因为要协助陆军攻打菲律宾，便延期到了1945年2月。

1945年2月中旬，美军在硫磺岛海域集结了第3、第4、第5，三个陆战师，兵力约6.1万人。

为遣送和支援陆战队作战，美军还集中了400艘战斗舰，500艘运输舰，2000架飞机，将硫磺岛完全孤立。

正式开战之前，尼米兹认为硫磺岛不过是面积仅20平方公里的弹丸小岛，顶多五天就能拿下。

但陆战队总指挥霍兰·史密斯中将在看了航拍照片后，感觉事情并不简单，岛上极可能存在不同寻常的防御系统。

史密斯判断，这将是美军在太平洋战场最难攻占的岛屿，并预计至少要付出2万人伤亡的代价才能拿下硫磺岛。

事实证明，史密斯没有猜错，日军在硫磺岛的布防确实不同于从前。

1944年5月，东京大本营任命栗林忠道为硫黄岛守备司令。

栗林忠道抵达硫磺岛之前，岛上的守军仅有5500人。

虽然大本营后来陆陆续续增派了1.7万援兵和600多门火炮、高射炮、反坦克炮及迫击炮。

可补充来的部队，多是强行征召的老弱残兵。仅有的精锐还是西竹一男爵指挥的战车联队。

像这种烂牌，若是换做牟田口廉也之流来打，肯定三天就玩完了。

不过栗林与牟田口那些个井底之蛙不同，他见过世面，曾在美国和加拿大做过使馆武官，还曾在哈佛大学进修，仔细钻研过美国军事，是日军中少有的熟悉美军特点的高级将领。

栗林忠道

栗林就任司令官后，马上巡查全岛，并清点岛上驻守日军的人员和装备情况。

他认为在美军绝对海空优势面前，滩头作战难以奏效，便不顾日本大本营反对，直接放弃了所有滩头阵地和平缓地带，玩了命的把硫磺岛上仅有的两座山，折钵山和元山给挖空了，建成了一套非常坚固，且四通八达的地下工事。

由于硫磺岛上的火山灰与水泥混合，可以称为非常良好的混凝土。因而折钵山和元山，便被日军改造成了两个超级堡垒。

仅仅只是修工事，显然还不足以应付美军。

栗林忠道很清楚，硫磺岛肯定守不住，自己唯一能做的，就是尽可能地多杀伤美军。

为了提高战斗力，他在美军发起进攻之前，每天都要给士兵上课，教他们怎么打仗。

如近距射击、分兵机动防御、诱伏等战术。要求士兵一定要利用隐蔽工事，等美军靠近到500米时，近距离射击，大量杀伤美军有生力量。

鉴于此前日军在瓜岛、塞班岛无脑发动冲锋，单方面送人头。

栗林还再三强调，严禁自杀式冲锋，号召每一名士兵至少要杀死十个美军。

折钵山