古代大部分人的日常消费，用的都是散碎银两，也就是我们要说的碎银子。古代人消费没有钞票零钱，出门购物需要带上散碎银子来付账，而碎银子由于重量不一，所以使用时需要称重。古人最豪气干云的一句话是“大秤分金，小秤分银”。
一般来说，古人在市面上最常用的是碎银子，面值要比银锭小许多。电视剧里面经常看到古代土豪消费用金锭银锭，实际上是非常罕见的，大部分古人，一辈子可能都见不到几个金元宝银元宝。

碎银的一个大麻烦是大小、重量太随意，而且因为各家银楼银子的成色还有所不同，虽然有经验的商家大致能看出成色的好坏，但是碎银一多还是很麻烦。所以有些人碎银攒的多了，就会重新去银铺熔铸成银锭。

银匠会在熔铸时打上银铺名称、银锭成色等标记，方便使用查验。随着袁世凯把清朝取代后，他发行的袁大头基本就取代制钱与银两，成为国内新的主流货币。当时钱币的换算关系和人民币一样，以十进位，1元等于十角，一角等于十分，一分等于十厘。由于袁大头1元银元币型规整，图案新颖，有明确的重量和成色，容易识别，因此，袁大头银元很快就被老百姓接受，并很快在全国的范围内流通。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，