1976年10月6日，在粉碎“四人帮”的过程中，时任北京卫戍区司令员的吴忠发挥了巨大的作用，不仅保卫了首都的安全，而且还抓捕了“四人帮”的党羽迟群、金祖敏等人。1977年，吴忠被调到广州军区，担任了广州军区副司令一职。

那段时期，越南方面频繁在边境地区制造事端，挑起两国纷争，中越边境的形势也日趋紧张。1978年12月11日，时任广州军区司令员的许世友正式召开军区作战会议，传达了中央军委的作战预令。

吴忠是分管作战事务的军区副司令，在会议上，他主动请缨，希望能到一线指挥作战。吴忠的请求也得到了许世友的批准，此后吴忠被派到广西龙州，统一指挥广州军区南集团部队。上任之后，吴忠亲自带领各级指战员到边境前线实地勘查，收集作战情报，并先后六次主持作战会议，研究作战部署。

吴忠是一名文武双全的将军，他年仅34岁就被授予少将军衔，指挥作战能力毋庸置疑。经过一系列部署后，吴忠很快就制定了作战方案，上报给广州军区。许世友拿到吴忠制定的作战方案后也由衷地赞叹吴忠的军事才能，并很快就批准了作战方案。

不过，令人想不到的是，中央军委下达了一道命令，而且这道命令还与吴忠有关。当时是1979年1月20日，广州军区接到中央军委命令，宣布免除吴忠广州军区副司令的职务，并让吴忠回京接受审查。

原来，粉碎“四人帮”后，中央进行了针对“四人帮”的“揭批查”运动，吴忠离开北京卫戍区后，北京军区成立了专案组，经过调查后，把初步结论上报到中央，中央也根据这份初步结论免除了吴忠的职务。

当时作战准备已经进行到最后阶段，许世友也深知临阵换将乃是兵家大忌。于是，他决定扣住这份文件，不告诉在前线指挥的吴忠。不过，2月4日，吴忠还是知道了自己被免职这件事，他的内心非常纠结，对自己是否要回去接受审查考虑了很长时间。

吴忠是军人，他也知道不能轻易临阵换将，而且当时距离战斗打响仅仅还有13天，于是，经过一番考虑后，吴忠决定继续留在前线，指挥对越自卫反击战的东线战役。在吴忠的指挥下，2月17日，对越自卫反击战正式打响，广州军区南集团部队也兵分数路，向敌人发起进攻。

2月20日晚上，吴忠突然接到电报：南集团部队与北集团部队汇合后，由北集团部队的指挥员统一指挥。电报中没有提吴忠的名字，这让吴忠格外难过，不过，他还是指挥部队前往高平，准备与北集团部队汇合。

21日中午，吴忠率部到达高平城下的果冈，在听取相关汇报后，他急电军区，建议不要等北集团部队，直接由南集团部队进攻高平。因为战机不能延误，军区也很快同意了吴忠的提议，此后在吴忠的指挥下，南集团部队势如破竹，迅速攻占了高平。

完成既定作战目标后，中央很快就下达了撤退的命令。3月16日，南集团部队全部撤退，在这之后，吴忠前往北京，接受相关部门的审查。经过八年审查后，1987年，北京军区对吴忠作出了审查结论：“吴忠没有参与‘四人帮’的夺权行动。”不过，当时吴忠的身体已经不好，两个月后，经过批准，吴忠退役离休。1990年，吴忠在海南因车祸去世，享年69岁。