蔡诚出生于1927年，广东普宁人，出生于一个革命家庭，父母都是参加革命的进步人士。蔡诚出生这一年，轰轰烈烈的大革命运动失败，国内的革命活动陷入低潮。为了躲避敌人，蔡诚的父母带着蔡诚辗转前往国外，继续从事革命工作。

当时国外也非常危险，在蔡诚两岁多的时候，他的父母把他送到广东澄海，让他住进了外祖母的家中。童年时期的蔡诚在上海接受了教育，1937年，他的父亲从国外返回上海，与母亲团聚，1938年，亲戚把蔡诚送到上海，一家三口得以团聚。

当时是抗日战争时期，蔡诚的父母主要在上海从事地下工作，源源不断地把情报传递给组织。1940年，总理认为蔡诚的父母在上海工作有暴露的风险，于是就安排他们前往重庆，继续留在白区工作。不过，因为抗日形势的变化，蔡诚的父母很快又被派到香港，在动身前往香港之前，他们夫妻专门与蔡诚进行了一番谈话。

当时摆在蔡诚面前有两个选择，第一是跟随父母前往香港；第二是前往革命圣地延安。年仅13岁的蔡诚最终选择了前往延安，与父母分别。到延安后，蔡诚进入延安自然科学院学习，毕业后，他被抽调到陕甘宁边区政府保安处侦察科侦察队，成为侦察队的一名队员，主要从事秘密侦察等政治保卫工作。

在这之后，蔡诚一直留在西北，从事政治保卫方面的工作，并在我党的带领下打败了日本侵略者与国民党，迎来了新中国的诞生。新中国成立后，蔡诚的父母到处寻找蔡诚，他们不仅找过总理帮忙，而且也登报发表过启事，然而，一直没有找到蔡诚。巧合的是，当时恰好有一位从西北局公安部调到北京工作的干部，无意中看到了寻人启事，把蔡诚的情况告诉了蔡诚的父母。

得知儿子还活着后，蔡诚的父母格外高兴，于是就给儿子写了一封信，恢复了联系。1950年，蔡诚的父母南下工作，到达广东后，他们给西北局蔡诚的领导李启明写信，希望能把儿子调到身边。李启明非常理解蔡诚的父母，但他也回信提出一个请求：因为他是看着蔡诚长大的，所以希望能亲眼看到蔡诚结婚，然后再让他到广东。

1950年5月，蔡诚与苏青英结为夫妻，此后他们南下，与父母团聚。到广东后，蔡诚担任了广东省公安厅研究科科长、办公室主任等职务。1965年，时年38岁的蔡诚晋升为广东省公安厅副厅长。值得一提的是，蔡诚年轻有为，虽然是副厅长，但却主持实际工作。

1978年，蔡诚被调到公安部工作，担任了公安部研究室主任等职务。1985年，蔡诚调任司法部副部长，三年后，也就是1988年，61岁的蔡诚晋升为司法部部长。任职期间，蔡诚致力于我国社会主义法制的建设，比如在司法行政法制工作和司法行政队伍建设方面，他做了大量卓有成效的工作，而且取得了很大的成绩。2009年，蔡诚因病去世，享年82岁。