“闯关东”是中国近现代历史上规模最大的人口迁徙之一，它标志着广大山东乃至华北百姓为逃避战乱与灾害，背井离乡来到东三省建立新家园的艰辛历程。

19世纪中叶以后，西方殖民势力的入侵与封建统治的腐朽导致中国社会动荡不安。

山东一带战火纷飞，外国军队大肆抢掠，村镇被摧毁。正值壮年的男丁被迫从军或被杀，妇孺流离失所。

此外，山东还遭遇了一场史无前例的特大灾荒，这场灾害持续两年之久，蝗灾、旱灾、水灾等天灾交加，粮食歉收。

据传当时全国有一千多万人因饥荒而死，其中山东死亡人数最多。

一时间民不聊生，百业萧条，盗匪横行，民众苦不堪言。在生存压力下，许多人选择北上，越过山海关进入东三省地区寻找机遇。

他们或乘船从烟台出发横渡到辽东，或步行翻山越岭从山海关进入。这是一条漫漫长路，艰险异常。

大部分难民靠步行出行，每天仅能行十几里。道路泥泞，独轮车难以通过，老弱妇孺只能背负行李挑担前行。

天气恶劣时难以行走，许多人中途倒下，而疾病缠身难以医治。据说有二三十万人葬身路上，只能就地草草掩埋。

还有一部分人被清廷官兵拦截驱赶，只得改道走偏僻小路。到达东三省后，寒冷、荒芜的环境与他们对南方景象的想象大相径庭。

野兽蛰伏、蚊虫肆虐，防范不周者时有遇难。更讽刺的是这里土匪盗贼猖獗，到处抢劫，给移民们带来二次伤害。

之所以还选择东北，而不是南下江浙一带，主要因为东北土地广袤，人口相对稀少，大量土地尚未开发，移民可以获得较多选择。

相比之下，江南地区自古以来人口众多，可供开垦的土地已经所剩无几，无法满足大规模移民的需要。

再加上，当时南方也是战事频仍、匪患丛生，并不比北方好多少。东北地区则相对稳定，清廷驻军也可起到些许保护作用。

此外，东北气候与山东相近，主要作物也较为接近，利于百姓立足生存，而江南气候湿热，令北方人难以适应。

在文化上，东北地区语言较为统一，也较为接近山东，有利于融入当地生活。