1984年底，为了安葬在老山战役中牺牲的战士，云南麻栗坡烈士陵园开始扩建，当时前线卫生员谢楠看到众人正在为牺牲的战友们挖掘墓穴，她的思绪回到几个月前，听闻老乡赵勇牺牲，她既震惊又深感愧疚。
在烈士陵园看到的一幕幕场景让她触景生情，谢楠内心的悲痛难以言说，她朝着天空开了一枪，其他战士听到枪声，都难以置信的看着谢楠，在烈士陵园开枪是严重违纪行为，是要受到处分的。
麻栗坡烈士陵园
谢楠为什么明知会被开除也要开这一枪？她和赵勇之间发生了什么事？她为何会在20年后用玫瑰铺满烈士陵园？
一、义无反顾奔赴前线，战争让她快速成长
1984年4月28日老山战役打响，谢楠在昆明军区14军服役，来到部队仅仅半年时间，她和战友们就接到调令，14军118团作为主要兵力，被调往中越边境承担收复老山的重要任务，谢楠是部队里的护士，也随军前往前线负责救治伤员。
部队所有的任务都要秘密执行，就连家人也要保密，谢楠和战友们出征前给父母写了信，只能告诉他们自己即将参与为时半年的训练任务，将有一段时间无法和家里联系，让他们不用担心。
谢楠的父亲也是一名军人，收到女儿的来信后，他马上意识到事情不会这么简单，服从命令是军人的天职，再加上中越一直冲突不断，谢楠的驻地又在昆明，一定会安排14军上前线，于是谢楠的父母连夜坐火车从贵州赶到云南。
谢楠
谢楠才刚16岁，在军营里她是坚强勇敢的军人，在父母面前就是个小女孩，谢楠完全没料到父母会亲自来驻地，父亲告诉谢楠，看到信就猜到她要随军上前线，谢楠觉得是自己没说实话，他们来兴师问罪，同时她还有些委屈，其他战友的家人都没来，只有他们来了，谢楠又担心父母是来找上级说情不让她上战场，如果是这样她是绝对不会答应的。
听了父亲的话谢楠才知道，她的担心是多余的，父亲曾经当过兵，怎么会不知道军人要服从命令，其实谢楠的父母是担心这一别之后，再也等不到女儿回家，所以没有告诉谢楠他们要来，毕竟战场上枪炮无眼、生死难料，作为父母他们最了解女儿的性格，既然穿上军装她就要对得起军人的职责。
谢楠的父亲说“知道你要出征，所以就想来看看你。”父亲这句话说完，谢楠的眼泪便不受控制的落下，谢楠和父母的告别是千千万万战士和他们家人的缩影，或许很多人都来不及告别就匆匆上了战场，他们还那么年轻，这一转身或许就是永别，为了国家安定、为了更多人生活在和平的阳光下，他们义无反顾走上战场，即使面临死亡也毫无畏惧。
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谢楠和父母只待了一天，就要奔赴前线，他们代表所有战士的父母，和这些年轻人一起坐上开往前线的车，想着再送他们一程，作为父母他们只能祝福这些年轻的战士凯旋而归。
谢楠到达老山地区，她害怕在父母眼中看到担忧，她没有勇气再他们一眼，因为谢楠此时和他们一样内心充满不舍，时间紧任务重谢楠来不及考虑太多，很快就投入到救治伤员的工作中。
以前她只听别人说起过战争的残酷，如今亲身经历过才明白语言的描述，远不及真实经历的更加残忍，尤其是她作为一名战地护士，每天救治的伤员数不胜数，到处都是血腥的残肢断臂，有的战士双臂双腿被炸断，有的内脏都流了出来。
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挽救战士们生命的同时，他们还要时刻提防敌人的袭击，战地医疗条件有限，很多时候做手术都是在很简陋的帐篷里，没有手术台，就用普通桌子代替，最让医护人员无奈的还是药品和医疗设备的匮乏，没有药品就意味着战士们的生命很难得到保障，尤其是越南天气潮热，伤口很容易就会感染，消炎药是前线缺乏的药品。
有些战士被炸伤之后，只能为他们截肢，每到这时候护士们都忍不住掉眼泪，他们都还很年轻，就要用残缺的身体度过今后的人生，每当面对这样的情况，谢楠内心都十分矛盾，可是只有截肢才能保住生命，即使对他们很残忍很不公平，医护人员还是必须这么做。
受伤的战士太多，而医护人员却十分匮乏，看到那些排队等待截肢的战士，是谢楠最痛苦的时刻，泪水模糊了她的双眼，有一个比她年纪更小的战士，即将给他进行手术的时候，这名战士看出了谢楠的心理变化，她满眼噙泪看着眼前这个孩子，反倒是他来安慰谢楠，他用还有些稚嫩的声音说“姐我给你唱首歌吧，这样我们俩都不会疼了。”
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谢楠一边喂他吃饭一边听他唱歌，眼泪像是决堤的河水再次汹涌而出，虽然过去很多很多年了，久到她已经完全不记得小战士的样貌，可谢楠还是会时常想起他，不知道他还是否活着、生活的怎样、有没有人照顾，这个孩子的坚强乐观，对谢楠的影响和震撼都太过强烈，至今她都忘不了这名战士。
战争的残酷让她成熟了很多很多，意志也变得比以前更加坚定，谢楠多数时间在战斗一线巡诊，哪里有伤员她就到哪里去，前线很少有女兵，越军在他们内部开出优厚条件，抓到一名女兵等同于一名团级军官，谢楠在前线巡诊时总会有侦查员保护。
越方之所以这么做，是因为捉到女兵更容易扰乱军心，谢楠很清楚一旦落入越方手中，必然不会有好结果，她不止一次想过如果自己不幸被俘就自我了结，绝不会做出影响整个战局的事情，所以她随身都会带一把枪。
