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北京时间2024年1月3日11时44分,SpaceX从范登堡太空军基地SLC-4E发射台使用B1082-1号一级猎鹰九号运载火箭成功发射星链G7-9(V2 mini x21),很多网友可能根本就没在意这次发射,因为SpaceX隔三差五就发射卫星,但大家有所不知的是这是SpaceX发射手机直连卫星,在华为手机卫星电话横空出世四个多月后SpaceX终于被逼急发射卫星了!

真被华为逼急了?SpaceX的V2 mini手机直连卫星

2023年8月27日华为发布MATE 60 PRO卫星确实让全球通信界经历了一次“大地震”,一个是被美国封锁了3年之久的华为居然搞出了5纳米芯片以及5G通信基带芯片,并且还经受住了一波全球顶尖实验室的拆解,确实达到了5纳米技术以及5G的通信速度。

而另一个则是华为的手机直连卫星电话功能,这是另一个让全球民众目瞪口呆的技术,以前的卫星电话都是竖着一根粗粗的拐着弯或者直直的天线,现在华为居然将手机直连卫星的天线整合到了智能手机内部,各路人马纷纷测试华为的卫星电话功能,结论是应急状态下完全够用,并且还无需单独申请卫星电话号码包年,每月只需10块钱即可开通功能。

因为在卫星通信专用手机已经“普及”的今天,对民众来说,只有户外工作者才会去申请一部专用手机,要么户外运动时临时租用一部,由于价格比较贵,租费也不便宜,很多从事户外运动的往往都抱有侥幸心理,最终在户外需要救援时因为无法联系而发生惨剧。

让华为手机直连卫星电话功能大放异彩的是12月19日甘肃临夏州积石山县发生的6.2级地震,据央媒报道,中国电信为这次地震应急通信提供了搭载天通卫星通话功能的华为 Mate 60 Pro 终端。这款终端不仅支持卫星电话的双向语音通话和短信收发服务,还具备其他先进的功能,为救援团队和部分受灾群众提供了更加便捷的通信方式。

SpaceX是第一个号称要把卫星直连整合进手机的公司受到了全球关注,2022年8月25日傍晚,SpaceX首席工程师埃隆·马斯克和首席执行官兼总裁迈克·西弗特在得州星舰基地宣布了一项突破性计划,旨在通过星链卫星提供真正的全球手机网络连接。

SpaceX计划在2023年年底前发射首发试验卫星,后续将利用星链卫星星座和T-Mobile的无线网络,为客户提供遍布美国大陆、夏威夷、阿拉斯加、波多黎各等地区和领海的文本消息通信服务。之后还计划增加语音和数据通信覆盖。

星链:互联网通信星座与手机直连卫星

星链是SpaceX在2015年提出的一个巨型低轨卫星互联网通信星座,其目标是建立一个覆盖全球、提供高速、低时延、可靠和实惠的宽带网络服务的空中网络。为了实现这一目标,SpaceX计划在2024年之前发射约1.2万颗卫星,在2027年之前发射约4.2万颗卫星,形成一个密集而灵活的卫星星座。

原理其实并不复杂,这些卫星分布在350~550千米的近地轨道上,携带了相控阵通信天线的的互联网接入卫星以密集、各个倾角的轨道构成一个近地轨道上的“大网”,地球绝大部分地区在任何时间都能在视野内“看到”1-2颗卫星,而地面则使用能自动对准依次从天顶经过的卫星的相控阵天线,保持不间断连接。

据SpaceX给出的普通用户套餐,终端价格为599美元,固定机位(天线)美元120美元/月,额外支付25美元/月之后可以在户外移动使用,速率则能达到50~150Mbit/s,大概5~15Mb左右,延时在20~40毫秒,这个速度对于普通办公使用已经绰绰有余。

除了这个普通套餐外,SpaceX还有2500美元(终端固定费用)和500美元的月服务费,可以获得150~500Mbit/s的星链带宽,并且还提供350 Mbit/s的公海提供互联网接入,不过需要购买价值10,000美元的海事级用户终端和每月5,000美元的服务费。

星链需求还是挺猛的, 据《华尔街日报》报道,2022年Starlink实现收入14亿美元,用户数已超200万,较2021年营收2.22亿美元实现大幅增长,2023年11月2日,马斯克发帖表示星链项目 已实现现金流平衡。

MINI卫星:手机直连

早期的星链卫星是V1.0版本,后来升级到了V1.5,再到现在的V2 MINI,目前在轨运行的都是V1.5和V2 MINI,而这次发射的卫星则是具备了与手机直连通信的V2 MINI卫星,与之前的卫星相比,天线面积大了很多,达到了25平方米,覆盖地面的一个蜂窝单元格,在这个单元格内的通信速率能达到2-4Mbps的数据带宽,可同时支持1-2千人同时通话,或数十万文本信息同时发送。

与此前支持的Ku、Ka波段不一样,这个25平方米的天线将使用中频PCS频谱(mid-band PCS spectrum),可以支持手机直连。2023年10月份,马斯克宣布SpaceX已经和全球6大手机运营商达成合作,包括美国的T-Mobile、澳大利亚的Optus、加拿大的Rogers、新西兰的OneNZ、日本的KDDI和瑞士的Salt。

据日本电信运营商KDDI和SpaceX达成协议,KDDI将利用二代“星链”和其在日本的无线频谱提供手机卫星直连服务。两家公司计划最早于2024年开始提供短信服务,后期将提供语音和数据服务。此外KDDI表示,两家将联合全球其他国家及区域的运营商,为在海外的日本客户提供全球漫游服务。

据SpaceX公布的技术细节,目前这项服务仅适用于LTE网络,并且网速只有2-4Mbps,但SpaceX表示未来将支持5G网络,并且提高网速和稳定性。多个媒体报道认为,马斯克的直连手机互联网星座在有地面基站覆盖的区域无法与地面通信网络竞争,因为速度与稳定性都有很大的欠缺,但在军事、航空、航海、紧急救援等领域有着非常广泛的应用。

2023年11月,SpaceX向美国联邦通信委员会表示,预计将在接下来的六个月内部署840颗直接接入蜂窝卫星。这表示SpaceX将加快支持手机直连的V2卫星部署,到今年下半年,基本上就能初步覆盖了。

华为和SpacX的技术到底有多大差别?

SpaceX是第一个称要把卫星直连整合进手机而被科技界惊为天人,不过华为在2023年8月27日就直接推出了MATE 60 PRO手机直连卫星,这多少有点让SpaceX挂不住脸面,所以很多网友都戏称SpaceX这次是被华为逼急了,那么事实真的是这样吗?

华为和SpaceX的技术属于两个不同的阶层,简单概括一下,华为使用的是静止轨道的天通卫星,容量不是很大大,但覆盖能力超强,技术要求很高,一颗卫星即可覆盖亚太地区,三颗卫星可以覆盖整个地球中低纬度区域,再来2-3颗倾斜地球同步卫星轨道可以覆盖南北极高纬度地区,满足军事、航空、航海、紧急救援等领域的使用完全没问题。

SpaceX的星链使用的是近地轨道,技术难度比较低,但通信容量很大,如果星链覆盖全球的网络建成,基本可以替代一部分地面移动通信的需求,当然上万颗卫星的成本实在不低,并且还因为轨道比较低,每年轨道衰减比较大,即使有离子发动机也很难长期在轨,因此每个5~8年这些卫星就得换一批,这个成本着实有点大。

两者到底谁优谁劣?从技术难度来评价无疑是华为+天通卫星的难度更高,地面手机直连静止卫星轨道卫星,这是此前从未想过的技术,在这个距离上大约只有550千米高度星链卫星信号强度的1/4300左右,这个卫星天线和手机天线的设计难度是可想而知的,天通卫星巨大S波段卫星天线直径达到了15.6米(约合190平方米),是V2卫星的将近8倍。

另一个则是地面手机天线的设计,总长度不超过一个手机的长度或者宽度,要在如此小的范围内设计一个能直连静止卫星轨道的天线,几乎就是在背景干扰中将远在3.6万千米外的天通卫星发射的信号提取并放大,这个滤波器设计要求实在是太高了。

不过SpaceX和华为两家其实互补性还是挺大的,比如现在的SpaceX并没有手机制造以及5G领域的通信牌照,而华为也没有卫星制造与发射技术,两者如果能打破美国的封锁达成一定的合作无疑是最好的,这是双赢,但以目前的大环境下,两者合作几乎就是不能的。

中国的G60通信星座来了:同样支持近地轨道手机直连卫星!

2023年12月29日,美媒SpaceNews报道了中国G60近地轨道互联网通信星座的第一颗卫星已经在上海下线,这表示中国已经启动了类似SpaceX星链这样的巨型星座建设,另外SpaceNews还表示,中国已经准备着手建设两个独立的近地轨道通信星座。

2024年12月29日,长征二号丙运载火箭在酒泉卫星发射中心将三颗卫星互联网技术试验卫星送入了太空,是互联网测试卫星也由中国航天科技集团公司上海航天技术研究院 (SAST) 和创新研究院研制中国科学院(CAS)微小卫星(IAMCAS),请注意,这和G60星座不是同一个计划。

报道表示,上海下线的这颗卫星是G60星链低地球轨道通信巨型星座的第一颗卫星,G60星座总共包括12,000颗卫星,这个星座中的首批108颗卫星将于2024年发射。这个星座由上海格思航天科技有限公司 (Genesat) 管理,由中国科学院微小卫星创新研究院 (IAMCAS) 和上海航天通信卫星技术有限公司于2022年成立。

这些卫星将运行在500~1145千米的轨道上,分布在36个极轨道平面上,2023年4月份,中国向国际电信联盟 (ITU) 提交了1296颗卫星的频段数据,这些卫星将运行在Ku、Q和V频段,低成本、高吞吐量、高可靠、低延迟和模块化是G60卫星的追求的目标。

据此前公开报道,中国正准备实施的两个近地轨道互联网星座计划均考虑了手机直接接入的需求,也就是说未来的G60星座和星链一样同样可以部署海量的手机接入服务,结合此前的华为MATE 60 PRO和天通卫星直连,中国的如意算盘就是既要又要,套用下这句话:成年人不做选择题,都上吧!

从部署速度来说,中国天通系列已经在使用中,星链V2手机直连卫星部署也将会很快,G60预计在2024年即发射108颗,CZ-8火箭将会成为这些发射的主力,另一个星座也在测试建设中,这些发射的庞大需求也将有国内商业卫星发射公司的火箭分担。

最后有个问题留给大家,中国同时开建两个巨型互联网通信星座,这算哪门子操作?在地面上有中国电信、中国移动和中国联通,难道在太空也要建设两个运营商?

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