前言

中华民族历来以“四海为家”著称，中国自古以来就是一个辽阔的大国。如今中国拥有960万平方公里的广袤国土，令许多人称奇。但其实在不远的过去，中国的疆域曾一度急剧萎缩，甚至一度只余下800万平方公里。那么今天中国能够重拾960万平方公里疆土，最该感谢的人究竟是谁？

清朝西北边陲沦陷，阿古柏之祸横行

公元1865年的一个春天，西域浩罕的阿古柏突然带兵攻入中国新疆，自立为王，建立了“洪福汗国”。这场突如其来的叛乱，不仅将新疆一带沦陷，也给当地百姓带来了深重的灾难。

当时的阿古柏是一个残忍成性的暴君，他不遗余力搜刮财富，同时严酷地剥削人民。阿古柏每到一处，必然大开杀戒，无恶不作。有记载显示，他曾在占领的城池内活活烹杀上百名手无寸铁的平民。甚至还将一位老人吊在城墙上示众，最后活活打死。阿古柏残忍成性，因此有“中亚屠夫”的恶名。在他的统治下，新疆人民长时间生活在水深火热之中，这场叛乱也因此被后人称为“阿古柏之乱”。

阿古柏还大肆搜刮人民财富。他强迫人们交出大量钱财、粮食和宝物，己用来打点自己的心腹。据说他就这样奢侈浪费，聚敛了数万银元、上好布匹以及无数金银珠宝。而百姓们在这种残酷剥削下，生活陷入极度贫困与绝境。有些地方连种子都无法留下，只能挨饿度日。

这时的中国正值东方日益强大的列强环伺，国力日渐衰微。尽管新疆发生动乱，但朝廷的视线仍旧集中在如何应对东方列强的入侵。在这种背景下，朝廷对新疆的叛乱有心无力，任凭阿古柏占据这片土地长达10年之久。10年间，新疆人民在阿古柏的残酷统治下呻吟谷哭，生不如死。

朝议威胁西北，去留令人牵肠

公元1873年，时任直隶总督的重臣李鸿章终于向朝廷禀报新疆的严峻局势，希望清廷能够出兵收复新疆。一时间，这场已被遗忘多年的西北之战再度引起朝野上下的广泛关注。

朝议中，李鸿章提出只有放弃塞防，集中全力防御东南沿海，才能确保中原腹地的安全。他认为，海疆不防，则关乎存亡;而新疆不复，则属轻微。在寸土寸金的当时，这一建议也得到不少大臣的赞同。

然而，这一建议很快就遭到左宗棠的强烈反对。这位沉稳老练的将军指出，如果放任新疆，只会让敌人得寸进尺。他犀利指出，这就是鼠目寸光、缺乏远见卓识的典型体现。左宗棠的反对，使这场去留西北的辩论陷入胶着状态。

此时此刻，朝廷面临着进退两难的局面。是继续固守东南，任由西北危机加剧？还是硬着头皮，调集重兵深入腹地，一举解除西北之忧？对清廷而言，这无疑是一个艰难的抉择。

在这场辩论中，李鸿章代表的“海防优先”，主要是出于现实利益的考量。面对日益强大的西方列强，清廷确实担心丢失东南沿海会直接威胁统治根基。而放弃西北新疆，近期看确实影响不大。所以这种观点在朝野中占主流，甚至连军机大臣也支持李鸿章。

而左宗棠的“塞防优先”则更加远见卓识。他认为中原腹地才是大清的根本，一旦西北沦陷，则顺藤摸瓜，最终也会危及统治。所以他主张不惜重金深入腹地，先稳定西北局势，确保根基不动摇。这种观点虽然目光长远，但需要付出更大代价，所以未得到太多人支持。

老将出征誓死报国 奏折山呈海防非

就在朝局胶着之时，左宗棠再次上疏力陈利弊。他铿锵有力地指出，失去西北新疆只会让局势雪上加霜。相反，坚决出兵才能扭转乾坤，真正从根本上确保腹地安全。否则，只会任由敌人坐大，最终威胁统治根基。

左宗棠这番慷慨陈词，深得皇帝赏识。他被任命为钦差大臣，全权指挥三军西征。即便年近六旬，这位老将军仍然毅然决然领兵出征。他清楚这是上下求索的大好时机，绝不能让国家利益受损。

在出征前，左宗棠特意将自己的棺材也带上了，以示自己誓死报国的决心。他在辞别家人时，语重心长地对儿子们说:“大丈夫当以报效立命，誓将西北之地光复旧境！”面对母亲挽留，老将军也只是沉默地抱拳作别。

“先北后南，缓进急战”，老将军制定出适合当时国力的精妙战略。1874年，西征军轻装简从，迅速攻占北疆。短短一年多时间，老将军就接连击败叛军，赢得战役全胜。最后，仅剩伊犁还在叛军之手。在巩固战果的同时，老将军也在积极筹划收复伊犁的大计。

这场战役中，左宗棠选拔任用了大批优秀年轻将领。其中以湖南同乡刘锦棠最为得力。刘锦棠曾建议左宗棠使用游击战术，这成为战役的转折点。左宗棠见刘锦棠善战，累进至参赞大臣，成为左宗棠麾下的红人。

国土收回 刘锦棠一统三区 历尽艰辛

终于，在1884年，左宗棠提出在新疆设省的建议得到清廷采纳。新疆省正式设立，由刘锦棠出任首任巡抚。标志着新疆正式纳入中国版图，10年国土沦陷终于结束。

左宗棠和他的将士们历尽艰辛收复了新疆160多万平方公里的疆土。没有他们，很可能今天的中国国土只有800万平方公里。正是左宗棠不畏艰难，誓死捍卫国土的英勇表现，成就了他在民族英雄中的地位。今人称颂左宗棠是自唐太宗后，对国家领土贡献最大的人物。

结语

西北虽已收复，但左宗棠的壮志还远未酬。他在致书中央的最后一封信中写道:“臣虽老病体衰，专候圣鉴，唯愿效死！”可惜，在新疆建省后的第2年，左宗棠就因病在京城去世，年仅65岁。

左宗棠虽然英年早逝，但他一生的奋斗无愧于心。正是有了他这位捍卫疆土的民族英雄，中国才重拾960万平方公里的广袤国土。左宗棠和他那代人为中华民族复兴奠定了坚实根基，书写了可歌可泣的壮丽篇章。

无数仰慕他的后人，将继承老将军的遗志，继续为中华民族的伟大复兴而奋斗。中国人民从没有忘记过这位民族英雄，每逢重要节日，民众都会自发前往左宗棠祠堂献花祭奠。人们永远铭记老将军报国捍卫疆土的壮举，以此激励自己不辱使命，继续为民族复兴的中国梦而努力。